Australiens erste zivile Landezone eröffnete 1960 in Belmont, weniger als acht Kilometer südlich der Marks Point-Anlage, die heute die Fallschirmsprung-Operationen für die Hunter-Region bildet.
Der Korridor des Pacific Highway zwischen Newcastle und Lake Macquarie entwickelte sich in den folgenden Jahrzehnten zu einem Zentrum für den Fallschirmsport, das von stabilen Küsten-Thermikströmungen und einem schmalen Fenster der morgendlichen Windstille profitiert, die Tandemsprünge ganzjährig möglich macht. Anfang der 2000er Jahre hatte sich der Standort Marks Point als primärer Ausgangspunkt für Tandemsprünge sowohl für den Newcastle Beach als auch für das weitere Hunter Valley etabliert, wobei die Flugzeuge über dem See auf 15.000 Fuß steigen, bevor sie Richtung Osten zum Meer fliegen.
Die Geografie ist markant. Der freie Fall beginnt über dem Westufer des Lake Macquarie, führt dann über das urbane Raster der nördlichen Vororte von Newcastle, bevor sich der Schirm über den Küstendünen und der Tasmansee öffnet. An klaren Tagen erfassen die Abstiege den gesamten Bogen der Hunter-Küste von der Stockton Bight im Süden bis zur Catherine Hill Bay; der Industriehafen von Newcastle und der Wellenbrecher am Nobby's Head sind während der letzten Minuten des Abstiegs unter dem Schirm sichtbar. Der Betrieb läuft sieben Tage die Woche, wobei die Abflüge zwischen 7:00 Uhr und Mittag konzentriert sind, um die ruhigste Luft zu nutzen. Wetterbedingte Stornierungen sind am Nachmittag häufig, wenn Meeresbrisen die Landezone destabilisieren.
Tandem-Fallschirmspringen in Australien wird von der Australian Parachute Federation reguliert, die mindestens 500 Sprünge und eine Ausbilderlizenz vorschreibt, bevor ein Fallschirmspringer Passagiere mitnehmen darf. Der Betrieb in Marks Point nutzt eine Flotte von Turbinenflugzeugen, die auf schnellen Höhengewinn optimiert sind, was die Steigzeit reduziert und die Anzahl der täglichen Flüge erhöht. Jedes Tandem-Paar teilt sich ein Doppelharness-System, wobei der Ausbilder die Entfaltung, Steuerung und Landung kontrolliert, während der Passagier vorne angeschnallt bleibt. Der freie Fall dauert bei Endgeschwindigkeit etwa 60 Sekunden, gefolgt von einem fünf- bis siebenminütigen Schirmflug. Video- und Fotopakete sind Standard, wobei Kameras am Handgelenk oder Helm des Ausbilders montiert sind, um den Absprung, den freien Fall und die Schirmöffnungssequenz festzuhalten. Das gesamte Erlebnis dauert vom Check-in bis zur Landung etwa drei Stunden, wobei der eigentliche Sprung weniger als zehn Minuten in Anspruch nimmt.
Die Skydiving Newcastle-Pakete bündeln Flugzeugmiete, Ausbildergebühren, Ausrüstungsmiete und Sicherheitseinweisungen in einer einzigen Buchung. Die Preisstruktur spiegelt Treibstoffkosten, Versicherungen und die hohen Kapitalkosten für die Wartung von Turbinenflugzeugen und zertifizierten Fallschirmsystemen wider. Die meisten Betreiber verlangen ein Mindestgewicht von 40 Kilogramm und ein Höchstgewicht von 110 Kilogramm für Tandempassagiere, wobei für Passagiere über 95 Kilogramm Aufschläge anfallen, da größere Fallschirme und zusätzliche Ausbilderzertifizierungen erforderlich sind.
2 Std. 30 Min.
